Trônant sur un piédestal du British Museum, le buste de Hans Sloane, qui a également donné son nom à une place d’un quartier chic de Londres, a été placé dans une vitrine du musée où il est présenté comme un “médecin, collectionneur, érudit, philanthrope et propriétaire d’esclaves”, a annoncé Hans Hartwig, le directeur de l’institution dans un communiqué, soulignant “la complexité et l’ambiguïté de l’époque”.
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“Nous l’avons retiré de son piédestal où personne ne le regardait pour le placer sous le feu des projecteurs”, a-t-il expliqué dans un entretien au quotidien The Daily Telegraph, soulignant l’important travail entrepris par le musée pour se pencher sur sa propre histoire et celle de l’Empire britannique. Cette initiative intervient dans la foulée du mouvement Black Lives Matter, ravivé par la mort de l’Américain noir George Floyd, tué par un policier blanc, qui a conduit le Royaume-Uni à s’interroger sur son passé colonial et ses symboles.
En juin, des manifestant·e·s avaient déboulonné la statue du marchand d’esclaves Edward Colston à Bristol. Hans Sloane, un médecin né en Irlande en 1660 et décédé à Londres en 1753, avait utilisé la fortune de sa femme, riche veuve d’un propriétaire de plantations de sucre utilisant des esclaves en Jamaïque, pour établir sa vaste collection d’histoire naturelle à l’origine du British Museum.
D’autres objets du musée seront replacés dans leur contexte. “Nous voulons être francs sur la collection de Sloane à l’origine du British Museum. Nous voulons la placer dans un contexte plus large, qui est évidemment un contexte vraiment difficile”, celui de “l’exploitation” ayant marqué l’Empire britannique, a expliqué au Telegraph Neal Spencer, un conservateur de l’institution.
