En images : à la rencontre de ceux qui trouvent leur bonheur en marge de la société

C’est autant une série de portraits que le carnet de bord d’une année sur la route. Ce sont bien sûr les paysages, les points de vue époustouflants, mais également ces traces de vie dans une nature luxuriante qu’Antoine Bruy a tenté de documenter avec Scrublands (“les brousses” en français). La série du jeune photographe lillois a rapidement attiré l’attention d’une foule de médias anglo-saxons désirant l’interroger sur son rapport avec cet “objet” singulier, mais également connaître l’histoire derrière cette galerie de visages.

Carnet de route

C’est le hasard et le voyage qui ont amené Antoine Bruy à Scrublands. D’abord en stop à travers les campagnes françaises, le photographe rencontre pour la première fois l’objet qu’il tentera d’appréhender quelques années plus tard. C’est ensuite en Australie, au cours d’un séjour dans une ferme, grâce au réseau WWOOF (pour “World Wide Opportunities on Organic Farms”) qu’il précise son projet de reportage et planifie le voyage qui en découle.

En 2010 et 2013, grâce au réseau, Antoine Bruy visitera de nombreuses fermes et vivra même un an sur la route en Europe, passant de fermes en fermes.

“Pour ce qui est du réseau WWOOF, un site internet répertorie toutes les annonces des fermiers qui se proposent d’accueillir des gens. À partir de là, j’ai choisi certains types de fermes : j’ai commencé à m’intéresser à des éleveurs qui faisaient du bio, puis aux gens qui avaient une activité agricole et surtout, qui élevaient sans l’intention de vendre.”

Les photos du diplômé de l’école nationale des arts visuels de Bruxelles sont plus que documentaires. Flirtant avec la sphère de l’intime, elles dévoilent un mode de vie autant que des scènes que l’intéressé n’aurait pu capturer sans être pleinement en immersion. Et il ne s’en cache pas.

“Quand j’arrivais dans une ferme, je ne disais pas que j’étais photographe. C’était important pour moi d’avoir un premier contact et de voir s’il y avait une alchimie avec les personnes que je désirais photographier. C’est ce qui m’intéresse dans la photo : tisser des liens avec des gens et prendre des images que je n’aurais pas pu prendre autrement.”

Certains clichés en sont un témoignage poignant.

“Je voulais photographier l’autosuffisance, pas l’autarcie !”

Face à ces populations, c’est un sujet particulier que l’artiste voulait traiter et tout un tas de fils philosophiques qu’il voulait tirer : comment peut-on vivre à l’écart des villes et de leurs fracas ? Quelles sont les raisons et la nature de cet exil ? De quoi est-il fait et comment ces populations parviennent à survivre à l’écart de tout, dans des territoires qui semblent hostiles pour le commun des “citadin·e·s” ? Autant de questions qu’Antoine Bruy a éprouvées au contact des fermiers qu’il a rencontrés.

“Aucune personne n’était complètement exilée, ne serait-ce que parce qu’ils accueillaient des Woofer… La thématique que j’aborde dans cette série reste celle de l’autosuffisance, pas de l’autarcie. Pour ce qui est de l’exil en tant que tel, les situations étaient assez disparates : certains avaient fait des choix extrêmes – pas de machines, pas de pétrole – mais la plupart possédaient des ordinateurs, des portables. De manière générale, cet exil était fait pour des raisons militantes.”

Des fermes isolées des campagnes européennes et leurs galeries de visages, Antoine Bruy est depuis passé à une série tout aussi documentaire, mais peut-être plus ancrée dans la réalité politique de l’époque. Avec Behind the Bushes, le jeune homme désire offrir un visage plus “laudatif” aux Roms. Une démarche assez proche de Scrublands, malgré les différences manifestes entre les deux objets. Le photographe commente :

“Il y a un lien évident entre les deux séries, ne serait-ce qu’en termes d’architecture. J’ai essayé de montrer dans les deux cas comment ces gens sont acteurs de leur propre habitat. Je trouvais que c’était une manière intéressante de poser la question de leur survie. On appelle ça de l’autoconstruction. Dans le cas des Roms, j’ai trouvé ce ‘biais’ intéressant pour sortir d’une description misérabiliste de cette population.”

Froids, bruts, les clichés d’Antoine Bruy interpellent. En raison du sujet qu’ils traitent, bien évidemment, mais aussi pour leur qualité esthétique. C’est à l’essence des personnalités rencontrées qu’il s’attaque, à ce qui fait leur intimité la plus cachée. Il traque leur personnalité dans les moindres poses, les habitudes, les expressions du visage, la rencontre des mains.

Loin de la teneur politique qu’on peut leur attribuer, ces photographies ne semblent être que le témoignage des manières qu’a l’être humain de répondre aux défis du milieu qu’il habite. Elles sont le journal de la survie de populations particulières, mais aussi une fenêtre sur une alternative (ou une altérité) qu’on se cache bien (trop) souvent.

L’ensemble des clichés d’Antoine Bruy sont disponibles sur son site.